Психопат похищает и убивает молодых женщин по всей Америке. ФБР поручает агенту Клариссе Старлинг встретиться с заключенным-маньяком, чтобы объяснить следствию психологические мотивы серийного убийцы и тем самым вывести на его след.
Заключенный, доктор психиатрии Ганнибал Лектер (Каннибал и убийца) согласен помочь Клариссе лишь в том случае, если она угостит его больное воображение подробностями своей сложной личной жизни. Такие двусмысленные отношения сталкивают агента с безумным до гениальности убийцей.
